Grotte di Keri vs Grotte Blu: quale escursione in barca a Zakynthos scegliere

Ogni mattina d’estate a Zakynthos, centinaia di viaggiatori si trovano di fronte ai tabelloni delle agenzie di noleggio, alle prese con lo stesso dilemma: guidare verso nord per ammirare gli famosi archi o puntare a sud verso le scogliere? Il confronto tra le grotte di Keri e le grotte blu si riduce spesso a che tipo di giornata si desidera trascorrere in mare, perché, nonostante si trovino sulla stessa piccola isola greca, queste due meraviglie geologiche sembrano appartenere a mondi completamente diversi. Un’escursione vi immerge nei venti impetuosi del nord e in paesaggi da cartolina, mentre l’altra vi conduce in baie protette dove le tartarughe marine scivolano sotto la vostra chiglia.

Ho esplorato entrambe le zone più volte, in diverse stagioni, noleggiando barche a motore, partecipando a escursioni pubbliche affollate e pagaiando con i kayak di mare fino a sfiorare le pareti di calcare. Entrambe le destinazioni regalano quel blu intenso dell’Ionio che sembra irreale finché la mano non rompe la superficie dell’acqua. La scelta dipende da dove alloggiate, da come reagite al moto ondoso e dal fatto che preferiate fotografare archi marini spettacolari o fluttuare in pace in grotte nascoste con maschera e boccaglio.

Posizione e accesso: costa nord vs costa sud

Zakynthos ha una forma simile a una punta di freccia che punta verso nord-ovest. Le Grotte Blu si trovano all’estremità settentrionale, scolpite nelle bianche pareti a picco del capo Skinari. Raggiungerle dal capoluogo richiede circa 48 minuti lungo tornanti di montagna che attraversano villaggi tranquilli come Katastari e Volimes. Se vi trovate a sud, intorno a Laganas o Kalamaki, preparatevi a un’ora e un quarto di viaggio prima ancora di mettere piede su un molo. La maggior parte delle escursioni in barca verso nord parte dal porto di Agios Nikolaos o direttamente dal pontile di legno sotto il faro di Skinari.

Le Grotte di Keri si aprono nella penisola di Marathia, lungo il fianco sud-occidentale dell’isola. Il punto di partenza principale per esplorare questa costa è il villaggio costiero di Limni Keriou, noto localmente anche come lago di Keri Zakynthos. Il nome deriva da una palude di catrame citata da Erodoto, anche se oggi è solo una tranquilla striscia di mare con una spiaggia di ciottoli, eucalipti e diversi punti di noleggio barche a conduzione familiare. Raggiungere questo porto meridionale richiede solo 25 minuti dall’aeroporto o dai resort centrali, rendendolo molto più accessibile se non amate i lunghi tragitti prima di un caffè del mattino.

Anche il paesaggio lungo il percorso racconta una storia diversa. Guidare verso nord trasmette un senso di asprezza e solitudine, dominato da muretti a secco, ulivi contorti e capre che attraversano la strada. In direzione del Lago di Keri Zakynthos, invece, il paesaggio diventa lussureggiante e verde, tra boschi di pini e la grande curva calma della baia di Laganas.

Cosa aspettarsi all’interno delle grotte

Scala e luce si comportano in modo diverso in ciascun luogo. Le Grotte Blu sono essenzialmente una sequenza di archi marini scavati e camere di calcare svuotate da millenni di erosione delle onde. Ciò che le rende famose è il riflesso. Qui il fondale è composto da sabbia bianca brillante e conchiglie frantumate a circa sei-otto metri di profondità. Quando la luce del mattino colpisce l’acqua attraverso gli archi, rimbalza sul fondo chiaro tingendo tutto – la volta della grotta, lo scafo della barca, le vostre braccia nude – di una sfumatura spettrale e luminescente di blu elettrico. Alcuni archi sono abbastanza ampi da permettere a piccole imbarcazioni di passaggio di attraversarli, mentre altri sono strette fessure dove solo un kayak può infilarsi.

Le Grotte di Keri sono più profonde, più buie e visivamente più cupe. Qui non ci sono archi isolati al largo, ma scogliere costiere che si innalzano per centinaia di metri a strapiombo sull’acqua turchese, interrotte da profonde fessure e bocche di grotte spalancate. Alcune di queste aperture si estendono per quaranta metri nell’oscurità più totale, dove l’aria sa di umido e freddo. Una delle camere presenta una piccola spiaggia interna di ciottoli dove potersi arrampicare fuori dall’acqua; un’altra ha il soffitto crollato, attraverso cui la luce del sole filtra come un riflettore in un teatro vuoto.

Le piccole barche possono avvicinarsi con la prua a diverse grotte di Keri. Una volta spento il motore, non si sente altro che il ritmo delle onde che si infrangono contro la roccia e il gocciolio occasionale dell’acqua minerale dalle stalattiti. Qui l’acqua tende a un blu zaffiro e giada intenso, diverso dai toni lattei e delicati del nord.

Combinazioni di escursioni e attrazioni vicine

Nessuno noleggia una barca solo per dare un’occhiata a buchi nella roccia per venti minuti. La vera scelta tra un’escursione a sud o una verso nord dipende da cosa altro potrete vedere lungo il percorso. Entrambi i sistemi di grotte vengono proposti come pacchetti costieri di mezza giornata, ma le attrazioni che li accompagnano sono completamente diverse.

Un’escursione alle Grotte Blu viene quasi sempre abbinata a Navagio, la famosa Spiaggia del Relitto. Si parte in barca da Agios Nikolaos, si raggiunge rapidamente gli archi di calcare per scattare foto e poi si costeggia il capo settentrionale per ammirare la vecchia nave cargo arrugginita arenata sulla ghiaia bianca. Tuttavia, il mare mosso annulla spesso la tappa allo Shipwreck, e recenti rilievi geologici hanno portato a vietare l’accesso alla spiaggia a causa del rischio di frane. Vi troverete così a osservare la baia da dietro una corda in acqua, condividendo lo spazio con una ventina di altre imbarcazioni diesel rumorose.

Un’escursione verso sud da Keri vi offre un itinerario molto più vario. La maggior parte dei viaggiatori abbina le grotte a un passaggio accanto alle imponenti Rocce Mizithres, due enormi pinnacoli bianchi che emergono da acque turchesi, dove un terremoto sottomarino nel 2018 ha esposto il calcare grezzo. Da lì, potrete attraversare la baia di Laganas per gettare l’ancora vicino a l’Isola delle Tartarughe e la Grotta di Marathonisi, un santuario disabitato a forma di tartaruga dove le tartarughe marine (Caretta caretta) si accoppiano e depongono le uova durante i mesi estivi.

Potrete facilmente organizzare la vostra giornata intorno a escursioni in barca specializzate intorno alle grotte di Keri che trascorrono tre ore tra nuotate, zone di osservazione delle tartarughe e calette isolate, inaccessibili via terra.

Confrontare le esperienze

Per aiutarvi a bilanciare budget ed aspettative, questa tabella mostra come si presenta una tipica escursione indipendente in ciascuna destinazione durante il periodo principale di vacanza, da giugno a settembre.

Noleggi di barche, condizioni del mare e praticità

L’estremità settentrionale di Zakynthos è esposta al mare Ionio aperto. Verso l’1:00 PM, nella maggior parte dei giorni estivi, il vento locale si intensifica notevolmente. Le onde si infrangono con violenza contro le scogliere verticali intorno a Skinari, trasformando una crociera tranquilla in un viaggio turbolento e spruzzato d’acqua, che mette a dura prova anche i più abituati. Se noleggiate un motoscafo da 30 cavalli da Agios Nikolaos senza un esperto marinaio a bordo, navigare tra i marosi intorno al capo richiede una costante attenzione sull’acceleratore.

A Keri Lago Zakynthos, invece, le condizioni sono generalmente molto più favorevoli per i diportisti amatoriali. Le acque all’interno della baia di Laganas rimangono piatte come uno specchio per tutta la mattina, protette dai venti di mare grazie al Monte Skopos e alle creste di Marathia. Anche i principianti che non hanno mai guidato un fuoribordo possono comodamente condurre una piccola imbarcazione a noleggio lungo la costa meridionale verso le grotte.

Prima di prenotare una delle due escursioni, considerate questi dettagli operativi:

• Costi del carburante: le barche del nord consumano più benzina per combattere le correnti, aggiungendo circa €45 alla vostra spesa di noleggio rispetto ai circa €28 per una tranquilla gita intorno a Keri.
• Incontri con la fauna: la costa meridionale si trova all’interno del Parco Nazionale Marino di Zakynthos, dove la velocità delle imbarcazioni è fortemente limitata in alcune zone per proteggere le tartarughe marine.
• Accesso alle grotte: le grandi imbarcazioni di gruppo con 50 passeggeri devono sostare all’esterno delle Grotte Blu più piccole, mentre le piccole barche del sud possono entrare completamente negli archi di Keri.
• Visibilità per lo snorkeling: entrambi i luoghi offrono una trasparenza sottomarina superiore ai 25 metri nelle mattine calme, anche se le acque di Keri sono spesso più calde di uno o due gradi.

Il momento del vostro arrivo fa una grande differenza. Per le Grotte Blu, la luce mattutina è fondamentale. Se arrivate dopo le 13:30, il sole si sposta dietro le scogliere, gettando le bocche delle grotte in ombra e attenuando quel famoso bagliore blu neon. Le Grotte di Keri, invece, sono esposte a sud-ovest e ricevono la luce del sole fino al pomeriggio, offrendo una finestra più ampia per godervi la giornata senza dovervi alzare all’alba.

Ecco un modo semplice per decidere quale costa merita i vostri soldi per il noleggio:

• Scegliete le Grotte Blu se: vedere le scogliere settentrionali e Navagio è nella vostra lista dei desideri, non vi dispiace un lungo viaggio in auto e volete fotografare gli archi marini più famosi della Grecia.
• Scegliete le Grotte di Keri se: avete in programma di noleggiare una piccola barca in autonomia, desiderate acque calme per nuotare con i bambini o siete impazienti di avvistare tartarughe marine che si nutrono nella baia.
• Scegliete le Grotte Blu se: alloggiate sulla costa nord-orientale intorno ad Alykes, Alykanas o Tsilivi, rendendo il viaggio verso nord semplice e veloce.
• Scegliete le Grotte di Keri se: desiderate un pomeriggio rilassato all’ancora al largo di tranquille spiagge di ciottoli con viste mozzafiato su scogliere imponenti, lontano dalle mega-imbarcazioni turistiche.

Domande frequenti sulle grotte di Keri vs grotte blu

In sintesi

Se dovessi scegliere solo una, opterei quasi sempre per noleggiare una piccola barca a Limni Keri Zakynthos. Gli archi settentrionali delle Grotte Blu sono meraviglie geologiche straordinarie, ma i moli affollati di Agios Nikolaos e il moto ondoso pomeridiano possono trasformare l’esperienza in una faticaccia. A sud, invece, avrete completa libertà. Potrete scivolare silenziosamente nell’ombra delle grotte, costeggiare i pinnacoli bianchi delle Rocce Mizithres, gettare l’ancora su sabbia turchese per un picnic tranquillo e magari avvistare una tartaruga marina che nuota proprio accanto alla vostra barca al rientro.

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